竹島(八百富神社)

八百富神社は、安徳天皇の養和元年（1181年）に藤原俊成卿によって創建されたと伝えられ、御祭神は市杵島姫命。開運・安産・縁結の神として、古くより広く世に知られている。参堂を兼ねる橋を渡り島へ渡るとそこは国の天然記念物に指定される暖帯林特有の照葉広葉樹に覆われている。古くは日本七弁天の中の1つとして数えられ、今は4つの祭神が祀られている歴史ある名地である。

三河湾も蒲郡あたりは渥美湾と呼ばれ、竹島や大島、仏島が沖合いに浮かんでいる。マリンプレイが楽しめるラグーナ蒲郡ができたり、海沿いの三谷温泉が人気があったりで蒲郡の海は賑わっている。しかし、海のシンボルということになると竹島だろう。橋が架かる竹島は照葉樹に覆われ、弁財天が祀られている。陸地側には竹島水族館があり、三河湾の珍しい魚が泳いでいる。ミカンやイチゴなど、1年を通して果実狩りが楽しめる蒲郡オレンジパークに寄ってお土産ができればこんな楽しいことはない。