竹島園地

三河湾に浮かぶ、江ノ島ほどの小さな島「竹島」。蒲郡市と竹島を、長さ387メートルの竹島橋で結んだ地帯を竹島園地と呼び、238種類もの暖地性常緑樹を観賞することができる。これらは国の天然記念物にも指定され、大勢の観光客が見に訪れる。1周30分ほどで回れる遊歩道を歩きながら、竹島の自然を満喫したい。

夏の海水浴や秋のミカン狩りなど日帰り型のドライブもいいし、竹島を目前にみる蒲郡プリンスホテルに泊って朝市などを楽しむのもいいコースである。コースの中ほど、吉良町は魚介類がうまい町として知られるが、忠臣蔵で敵役になった吉良上野介義央が治めた土地としても知られる。理にかなった統治をしたことでこの地での上野介の人望は高い。吉良町からは映画にもなった任侠の徒吉良の仁吉が出た。そして、彼の生涯を書いた「人生劇場」の作者尾崎士郎もまたここから出ている。吉良町の温泉の裏手を登った宮崎台展望台から、薄く霞んだ三河湾を眺めていると、彼らの心意気のようなものが照りつけてくる。