牛窓オリーブ園

約2000本のオリーブの木が栽培されているオリーブ園。初夏には白く可憐なオリーブの花が咲き乱れ、秋から冬にはつややかなオリーブの実がなって、いよいよ収穫の時を迎える。その収穫量は約10トン。肌によいオリーブバージンオイルや、イタリア料理には欠かせない食用オリーブオイルなども購入できる。10月にはオリーブ収穫祭も開催される。

岡山は山陽道の真ん中あたりにある交通と商業の要衝で、米や海産物、織物などがこの町で集散した。150年ほど前までは一帯を治める城下町で、旭川沿いに池田氏の居城、岡山城があった。橋でつながっている後楽園は藩主家の庭園で、今では日本三大名園にあげられる。薬草園が広くとられ、質素だが気品のある庭は治世の様子を偲ばせている。正月の裸祭りで知られる西大寺へ出て、瀬戸内海を望む牛窓まで走る。遠くに小豆島を望む牛窓の海は波が優しく、オリーブや花の栽培をする農家が多い。波打ち際に座り、島や岬を眺めながら過ごす穏やかさが牛窓の一番の宝だろう。