菊池神社

「肥後武士集団」の統治者として戦国時代に名を馳せた菊池一族を祀る。市街地を見下ろす高台の菊池城跡にあり、桜やツツジの名所としても有名。境内には一族ゆかりの古文書や千本槍、能面、能衣装などが展示される歴史館もあり、一族の盛衰に触れることができる。

菊池渓谷は阿蘇くじゅう国立公園の一角にあり、水量豊かに阿蘇外輪山の伏流水が流れる菊池川の水源近くの渓谷である。鬱蒼とした広葉樹が木立を作り、春は若葉、夏は渓流釣り、秋は紅葉、冬は霧氷と四季を通して楽しめる。イチゴと桃とシイタケが名産という菊地から菊池渓谷を抜け、菊池阿蘇スカイラインを阿蘇火口原まで下りていく。菊池渓谷で楽しんだ後、阿蘇外輪山を北西から越え、火口原に入ったところにある大観峰は阿蘇を眺望する時の一番の場所。阿蘇五岳が見渡せ、運がよければ雲海を見ることができる。コースの終点は大草原の中にあるエル・パティオ牧場で、アメリカンスタイルの乗馬が楽しめる。