粟島神社

国東半島、小林海岸の断崖に建つ朱塗りの神社。女性の神様が祀られており、縁結びの神様として有名だ。この神社から見る夕陽はたいへん美しく、夜は降り注ぐ流れ星を仰ぐことができる。隣接する公園には約300本のソメイヨシノが植えられており、花見スポットとしても人気。

両子山のある国東半島の頂上部分は瀬戸内海国立公園に指定されていて、緑濃い木立の中にひっそりと立つ寺院が美しい。1200年前、平安時代にこの半島一帯で仏教文化が栄え、多くの寺院が建立された。たくさんの磨崖仏に会うことができ、九州の文化と瀬戸内海を通路とした近畿圏の文化との接点だったともいえそうな文化の香りがする。小さな半島に10の市町村があるのも不思議だったが、調べてみるとそれぞれにきちんとした歴史・伝統があり、それを守っている。南に向かって口をあける杵築に三万二千石の城下町があった。