宇佐神宮

全国に4万社余りある八幡宮の総本宮。広大な敷地には貴重な建造物が多い。朱塗りの社殿は豪華かつ繊細な造り。国宝に指定されている本殿では、二つの屋根が前後に連結された八幡造りを見ることができる。能楽殿、宝物殿、呉橋など、他にも見どころが豊富に点在している。

両子山のある国東半島の頂上部分は瀬戸内海国立公園に指定されていて、緑濃い木立の中にひっそりと立つ寺院が美しい。1200年前、平安時代にこの半島一帯で仏教文化が栄え、多くの寺院が建立された。たくさんの磨崖仏に会うことができ、九州の文化と瀬戸内海を通路とした近畿圏の文化との接点だったともいえそうな文化の香りがする。小さな半島に10の市町村があるのも不思議だったが、調べてみるとそれぞれにきちんとした歴史・伝統があり、それを守っている。南に向かって口をあける杵築に三万二千石の城下町があった。