奈良の鹿

天然記念物に指定され、都市近郊で生態を観察することのできる野生動物の群落。768年藤原氏によって春日大社が創建されたとき、鹿島から勧進した神が白鹿に乗って降臨。その子孫である故事に基づき、神鹿として保護されてきた。一説によると、明治時代の廃仏毀釈で神格をとかれ、乱獲や駆除により絶滅の危機に陥ったといわれる。戦後にも密漁などにより二度目の受難期を迎えたが、1957年(昭和32年)に国の天然記念物に指定され、文化財として保護されるようになった。現在約1200頭の鹿が生息。奈良公園はシカたちの生息地。出産期や発情期には、気が荒くなることがあるので注意が必要。