熊の湯

知床横断道路沿いにある無料の露天風呂。原生林の中で自然がたっぷりなのに、国道沿いなのでアクセスもよく、観光客にも人気。無料の共同浴場には珍しく、脱衣所も湯船もちゃんと男女別に分けられており、女性も安心して入れるのがうれしい。冬場でも入ることができる。

沖合いに国後島がのっそりと横たわっている海峡を見ながら知床半島を走る。道は快適だ。風雪に枝をちぎられたエゾ杉の林が道の脇まで迫っていて、林の中には廃屋が点々とある。厳しい自然との闘いに敗れ、開拓者達は引き上げていったのか、一個の風景になっている。羅臼に近づくにつれて民家が増えてくる。いずれも豊かな感じで、漁業を生業としているようだ。オホーツクの海はとても豊かで、羅臼漁港へ帰ってくる漁船の中を見せてもらうと大きなマダラやカレイであふれている。もちろん秋には鮭もとれる。羅臼の町から峠に向かって登ると温泉がある。温泉宿もあるが、無人の露天風呂「熊の湯」が野趣があっていい。